Nosaukums "niķelis" ir radies vācu valodā "Kupfernickel", kas tulkojumā nozīmē "vara-niķelis". Termins "Kupfer" nozīmē varu, un "niķelis" ir atvasināts no "Nikolaus", atsaucoties uz ļaunu spraitu vai goblinu vācu folklorā, kurš, domājams, izspēlē trikus ar kalnračiem. Nosaukums radās 18. gadsimtā, kad ogļrači Zviedrijā saskārās ar niķeļa rūdu, kas atgādināja vara rūdu, bet nevarēja iegūt varu, tādējādi radot pārliecību, ka tā ir maldinoša viela.
- Vēsturiskais konteksts: Nosaukums atspoguļo minerāla sākotnējo saistību ar varu. Kad kalnrači atklāja niķeli saturošas rūdas, viņi kļūdaini domāja, ka ir atraduši vara rūdas, bet nevarēja no tām iegūt varu.
- Elementu atklāšana: niķeli kā atsevišķu elementu oficiāli izolēja 1751. gadā zviedru ķīmiķis Aksels Fredriks Kronšteds. Viņš to atzina par jaunu metālu, kas ir nošķirts no vara, un saglabāja tradicionālo nosaukumu.
- Simbols: Niķeļa ķīmiskais simbols ir "Ni", kas cēlies no tā nosaukuma.
